En la parte superior del altar de Dolores se colocaba a la Virgen de los Dolores, y de ahí hacia abajo, en forma escalonada, velas de cera, banderitas de plata y oro en candeleros, ollitas, ladrillos, pinos y otras figuras de barro sembrados de chía, platos, macetas, naranjas con banderitas de oro, frascos, botellones y lamparitas de aceite, entre otros elementos. A los lados del altar se colocaban las macetas de las mejores plantas y a al pie se formaba un tapete con salvado extendido.
Manteles y flores blancas simbolizando la pureza de la Virgen; naranjas amargas que evocan a la aflicción, pero que se pintan de dorado para recordar la felicidad de la resurrección de Jesucristo; flores moradas como símbolo de penitencia y preparación; flores de manzanilla cuyos colores son emblema de la humildad de María; cirios pascuales y trigo en representación de Cristo como luz y pan de vida; veladoras por la luz de la Virgen, agua de sabores o nieve, que simbolizan sus lágrimas de dolor. La figura principal es la Virgen de los Dolores que se sitúa debajo de un crucifijo.
Los altares son colocados desde muy temprano en hogares, instituciones y negocios; la tradición consiste en visitar los altares para darle el pésame a la Virgen, el visitante debe preguntar si la Virgen ya ha llorado y en ese momento se le regala nieve o agua de sabor. La Virgen de los Dolores es considerada patrona de los mineros, quizás debido al sufrimiento que los mineros pasaban a causa de la explotación y condiciones precarias bajo las que trabajaban. Es por eso que el Viernes de Dolores también era el día en el que en las minas preparaban de igual manera altares a su Virgen patrona, y abrían sus puertas al público en general, quienes se alegraban al poder conocer las maquinarias y tiros de cada mina, recibiendo también agua o nieve. Las mujeres eran quienes al principio de esta práctica, disfrutaban de manera más especial dicha oportunidad, en vista de que tenían estrictamente prohibido ingresar a las minas de manera ordinaria.
La preparación de los altares es un ritual, ya que la venta de las flores para los mismos comienza desde la madrugada motivo por el cual los comerciantes arriban la noche anterior, dando paso a la tradición conocida como Día de la Flores.
